L’histoire du béton

De quand date le béton ?

Si l’on ne tient compte que de la définition du béton, à savoir « mélange de liant et de granulats », le béton était connu depuis la Haute Antiquité, vers 3 000 ans avant J.-C.
On en retrouve les traces en Égypte antique et en Mésopotamie avec des mélanges à base d’argile.
Au-delà de cela, l’examen chimique des blocs de pierre constitutifs des pyramides démontre qu’ils sont probablement faits de pierre reconstituée. Cela prouverait que les Égyptiens maîtrisaient le béton et qu’ils l’utilisaient pour la réalisation des pyramides.

Ce sont néanmoins les Romains qui vont affiner ce matériau en mélangeant au ciment du béton, des déchets de fabrication de tuiles, de briques, ou encore des cendres volcaniques. Cette connaissance de la chimie des matériaux leur a permis de construire des ports protégés par des jetées en béton dont la prise pouvait se faire sous l’eau.

Quels sont les plus beaux exemples de constructions antiques ?

Quel a été le rôle de la France dans l’évolution du béton ?

Plusieurs inventeurs français ont contribué à l’évolution du béton.

En France, en 1848, Joseph-Louis Lambot (1814-1887) a eu l’idée de concevoir des barques en béton qui seront sans nul doute précurseurs de nos paquebots modernes.

À son tour, François Coignet imagine en 1852 le béton armé et construit le tout premier immeuble en béton coulé avec fers profilés enrobés, à Saint-Denis, en région parisienne.

Puis, un jardinier créatif, Joseph Monier dépose, dès 1867, des brevets décrivant un système de construction à base de fer et de ciment destiné à fabriquer des jardinières, des tuyaux et des réservoirs à eau.

En 1867, François Hennebique dépose le brevet d’un immeuble en béton aggloméré. Il monte une entreprise qui construira plus de 7 000 ouvrages en béton et dont il reste encore le siège social au 1 rue Danton à Paris.
En 1880, ce même inventeur imagine la première dalle en béton de ciment armé de fers ronds.
En 1892, il crée les poutres creuses en béton armé, puis, en 1896, le pilote en béton armé à ligatures rapprochées.

En 1901, Armand Considère invente le béton fretté.

Mais c’est avant tout à l’un de nos contemporains, Eugène Freyssinet, que l’on droit le véritable essor du béton grâce à son invention du béton précontraint.

De quand date le béton moderne ?

C’est en 1906 que la composition du béton moderne est fixée par un règlement français des structures de béton armé nommé « Instructions relatives à l’emploi du béton armé » qui spécifie que :

• 1 m³ de béton ordinaire se compose de :
  • 350 kg de ciment
  • 590 kg de sable
  • 1 180 kg de gravier (on ne parle pas encore de granulats)
  • 210 l d’eau

Tout au long du XX^e siècle le béton n’a cessé d’évoluer. Il n’existe plus désormais seulement du béton mais « des » bétons :

• béton à poudres réactives pour une meilleure résistance
• béton précontraint coulé sur des câbles en tension
• béton allégé par des billes de polystyrène, etc.

À la fin des années 1980, le béton fait encore un grand pas en avant et donne naissance aux :

• bétons hautes performances
• bétons autoplaçants
• bétons fibrés à ultra hautes performances

Aujourd’hui, la chimie moderne permet la mise au point et le développement de ciments artificiels qui permettent aux bétons de répondre à l’intégralité des défis architecturaux et constructifs.