Qu’est-ce que l’eau potable ?

Qu’est-ce que l’eau potable ?

Sur Terre, on trouve beaucoup d’eau, mais 97,5 % de cette eau est salée (l’eau de la mer et des océans). Pour nos besoins quotidiens nous utilisons exclusivement une eau non salée : l’eau douce, qui représente moins de 5 % de l’eau disponible. L’eau douce doit être traitée pour devenir potable et être consommée sans risque pour la santé. Pour être considérée comme potable, l’eau doit être débarrassée des substances nocives pour la santé, telles que :

• les germes pathogènes (bactéries et virus)
• les micro-organismes parasites
• les substances chimiques indésirables, comme les nitrates, les phosphates, les métaux lourds, les hydrocarbures et les pesticides

Certaines substances nécessaires pour l’organisme, et naturellement contenues dans l’eau, doivent être conservées. Ce sont :

• les sels minéraux, comme le calcium, le magnésium, le potassium, le chlore
• les oligo-éléments, comme le fluor, le cuivre, le fer, le silicium, le manganèse, le zinc

Il existe 63 critères de potabilité de l’eau, répartis en 5 paramètres :

Paramètres	Explications
Paramètres physico-chimiques	pH, température, conductivité, dureté, quantités maximales de potassium, de sulfates...
Paramètres organoleptiques	Couleur, goût, odeur
Paramètres microbiologiques	Teneur en germes pathogènes : virus, bactéries, parasites...
Paramètres liés aux substances indésirables	Teneur en nitrates, nitrites, pesticides
Paramètres liés aux substances toxiques	La mesure du degré d’acidité de l’eau. Une eau neutre a un pH de 7 ; en dessous, elle est acide, au-dessus, elle est basique
Substances toxiques	Normes sévères concernant la teneur en micropolluants (arsenic, cyanure, chromes…).

Transformer l’eau douce en eau potable est une opération complexe réalisée en permanence au sein d’usines de potabilisation.

Comment les habitations sont-elles reliées à l’eau potable ?

Les ensembles d’habitations sont desservis par un réseau de distribution d’eau potable. L’eau potable doit être de qualité constante et disponible en quantité suffisante pour couvrir les besoins de la population. Le cycle de l’eau potable se décompose en 5 étapes :

1. La captation de l’eau douce dans le milieu naturel.
2. La potabilisation de l’eau douce en eau potable.
3. Le stockage de l’eau potable.
4. La distribution de l’eau potable vers les habitations des usagers.
5. La consommation de l’eau potable.

Une fois consommée, utilisée et rejetée, l’eau n’est plus potable. Elle entre alors dans le cycle des eaux usées.