L’empreinte eau des produits de consommation courante

L'empreinte eau, une notion aussi importante que l'empreinte carbone.

L’empreinte eau des produits de consommation courante permet de mesurer la quantité totale d’eau douce utilisée pour leur production. Cette quantité d’eau comprend l’eau nécessaire à la culture ou l’extraction des matières premières, ainsi que l’eau nécessaire à toutes les étapes de la fabrication.  Connaitre les ordres de grandeur des empreintes eau des différents produits, permet de prendre conscience de l’impact de nos choix d’achats sur la ressource en eau et d’adopter des comportements adaptés, en particulier dans un contexte de raréfaction de la ressource.

Les ordres de grandeur suivants sont calculés par la méthode du Water Footprint Network.

Empreinte eau des aliments de base

Les produits alimentaires ont des empreintes eau (EE) variables selon leur type et leur mode de production :

• Boeuf
  • EE : 15 400 L / kg.
  • L’eau est essentiellement utilisée dans l’irrigation des cultures fourragères, l’abreuvement des animaux et le traitement de la viande.
• Poulet
  • EE : 4 300 L / kg
  • Moins élevée que celle du bœuf, l’empreinte eau du poulet reste significative en raison de l’eau utilisée pour la production de grains et l’élevage.
• Porc
  • EE :  6 000 L / kg
  • Inclut l’eau pour l’alimentation des porcs, leur abreuvement et les processus de transformation.
• Blé
  • EE : 1 800 L / kg
  • L’eau verte prédomine dans cette empreinte. Elle est utilisée pour la croissance des cultures.
• Riz
  • EE : 2 500 L / kg
  • L’irrigation de la culture du riz explique l’empreinte eau élevée.
• Lait
  • EE : 1 000 L / Litre de lait
  • L’eau est utilisée pour l’alimentation des vaches laitières et les processus de production laitière.
• Fromage
  • EE : 5000 L / kg de fromage
  • La production de fromage inclut l’eau pour nourrir les vaches, la transformation du lait et l’affinage du fromage.
• Œufs
  • EE : 3340 L / kg d’œuf
  • Comprend l’eau nécessaire à la production de grains pour nourrir les poules, ainsi que l’eau utilisée directement pour leur élevage.
• Chocolat
  • EE : 17 000 L / kg
  • La production de chocolat nécessite beaucoup d’eau pour cultiver le cacao, ainsi que pour les processus de fermentation, de séchage, de torréfaction et de transformation du chocolat.

Pourquoi la production de viande a-t-elle un impact hydrique aussi important ?

Que cachent les 15 000 L d’eau nécessaires à la production d’un kg de bœuf ?

Plus de 2 000 milliards de mètres cubes d’eau sont consommés chaque année dans le monde pour produire de la viande. Mais il ne s’agit pas là de l’eau uniquement nécessaire pour abreuver le bétail. La majeure partie de cette empreinte eau est liée à la culture de l’orge, du foin ou des légumineuses qui servent de fourrage aux animaux). En effet, la consommation d’eau liée aux produits d’origine animale se divise en deux catégories :

• la consommation directe via l’eau de service et d’abreuvage ;
• la consommation indirecte via l’alimentation de l’animal.

La consommation d’eau directe d’abreuvage est facile à mesurer, c’est moins le cas pour la consommation indirecte qui nécessite de déterminer, quels types et quantités d’aliments ont été consommés par le bovin et quelle est l’empreinte eau associée à chacune de ces cultures…

On doit aussi prendre en compte que l’empreinte eau de ces cultures varie considérablement d’un pays à l’autre en fonction du climat et des pratiques agricoles.

L’étude de Mekonnen et Hoekstra a montré que la plus grande part de l’empreinte eau des produits animaux correspond à de l’eau verte, c’est-à-dire de l’eau de pluie.  Il faut donc garder à l’esprit que le chiffre de 15 000 L n’est qu’une moyenne qui masque de grandes variations d’un élevage à l’autre et d’une région mondiale à une autre. Il en est de même pour tous les ordres de grandeur d’empreinte eau.

Empreinte eau des boissons

Les boissons courantes ont également des empreintes eau significatives, souvent en raison des ingrédients utilisés et des processus de production.

• Café
  • EE : 140 L par tasse de 125 ml.
  • EE : 26 400 L / kg de café torréfié.
  • L’eau est utilisée pour cultiver les plants de café, traiter les grains et préparer la boisson.
• Thé
  • EE : 30 L par tasse de 200 ml.
  • EE : 8 860 L / kg de feuilles de thé.
  • Moins élevée que celle du café, mais toujours élevée en raison de l’eau nécessaire à la culture et au traitement des feuilles de thé.
• Bière
  • EE : 75 L par verre de bière de 250 ml.
  • Inclut l’eau de la culture de l’orge et du houblon, ainsi que l’eau nécessaire au processus de brassage.
• Vin
  • EE : 120 L par verre de vin de 125 ml.
  • Principalement utilisée pour l’irrigation des vignobles et la vinification.

Empreinte eau des produits non alimentaires

Les produits non alimentaires, tels que les vêtements et les matériels technologiques, ont également une empreinte eau notable :

• T-shirt en coton
  • EE : 2 700 L par t-shirt.
  • La majorité de cette eau est utilisée pour irriguer les plantations de coton.
• Jean’s
  • EE : 7 000 à 10 000 L par jean.
  • La production de coton et les processus de teinture et de finition consomment la plus grande partie de l’empreinte.
• Smartphone
  • EE : 12 760 L par smartphone.
  • Inclut l’eau nécessaire à l’extraction et au traitement des matériaux, ainsi qu’à la fabrication des composants électroniques.

Importance et implications

Connaître l’empreinte eau des produits de consommation courante est nécessaire pour :

• Sensibiliser les consommateurs sur l’impact environnemental de leurs choix, afin de les encourager à développer des comportements responsables.
• Sélectionner des produits à faible empreinte afin de contribuer à la préservation de la ressource en eau.
• Stimuler le développement de technologies et de pratiques plus frugales en eau.

Conclusion

L’empreinte eau des produits de consommation courante varie considérablement selon le type de produit et les méthodes de production. D’autres méthodes de calcul peuvent donner des résultats différents mais ce qui importe le plus est la prise de conscience de notre impact hydrique et la comparaison des produits entre eux.  En prenant conscience de ces ordres de grandeur, nous pouvons adopter des choix de consommation plus durables et réduire notre impact sur les ressources en eau.